罗伯特·默顿是帕森斯的学生，其批判了结构功能主义过于极端的观点；
帕森斯倡导建立支配一切的宏大理论，而默顿更偏好相对有限的中层理论，其次默顿更认同马克思主义理论。
对功能主义的批判
默顿批判了在他看来的功能分析三大基本假定：
- 功能一体性
- 一切标准化社会，文化信仰以及实践对于社会整体和其中的个体而言，都具有一定的功能。
- 🤨 默顿认为，其适用于原始小规模社会，但其无法应用于规模的扩大和复杂化的现代社会
- 泛功能假定
- 一切标准化的社会，文化形式以及结构的功能都是积极的。
- 🤨 默顿认为，这种看法与现实世界相互矛盾，并不是每一种结构，惯例，思想，信仰都是积极的 （eg. 核武器，激进民族主义的危险）
- 不可或缺假定
- 社会的所有标准化层面不但具有积极功能，还对社会整体存续是不可或缺的
- 🤨 默顿认为，这种假定导致了其认为现有社会结构是最完美的结构，而实际上 我们至少应承认 在社会内部可以发现许多结构和功能上的替代物。
早期的结构功能主义者倾向于聚焦于 某种社会结构 对另一种社会结构的功能。 默顿看来，早期学者混淆了个体动机与结构制度，结构主义者应聚焦于功能而非个体动机。
功能
用来使一个既定系统能适应和调节的，可被观察到的结果
功能紊乱
一个社会事实有可能产生针对另一个社会事实的消极结果
为了矫正早期结构功能主义的不足，默顿提出功能紊乱，即
结构不但能帮助维系社会系统的其他构成，也有可能针对它们产生消极后果
无功能
nofunctions
指历史遗留下来的，曾发挥积极或消极功能的，但对当前社会不会产生重大影响的，与当下正在考量的系统相对无关的结果。
净差额
net balance
为了回答消极功能和积极功能哪个影响更大，作用在于引导社会学家考察二者的相对重要性
并以此，默顿提出功能分析必须要分成不同层次的看法
分析可以在 组织， 制度或 群体的层面进行
如，当要讨论南方奴隶制的功能时，社会学家必须分为几个层次，探讨奴隶制对 黑人家庭，白人家庭， 黑人政治组织， 白人政治组织等 的 积极功能和消极功能
显功能
manifest function
显功能是 有意为之 其对照与隐功能
隐功能
latent function
指意料之外的功能
非预期结果
unanticipated consequence
行动产生 有目的的和无目的的结果，人们可以感知有目的的结果，而社会学家所要做的却是揭示无目的的结果
非预期结果有两种类型：
- 使指定系统功能紊乱的非预期结果
- 与系统无关，既不产生功能性， 也不对系统造成影响的 无功能结果
社会结构与失范
文化
默顿将文化定义为
经组织化的规范价值， 其控制着为指定社会，群体成员 所能接受的行为
社会结构
使社会或群体成员全方位牵扯其中的，组织化的社会关系
失范
当文化准则与群体成员根据文化准则采取行动的社会结构化能力严重脱节时 失范就会发生
文化要求某些类型的行为，但社会结构阻碍着它们的发生。